高压清洗机主要是由增压泵和动力驱动两部分组成，其工作原理是通过水流增压泵动力装置使高压柱塞泵产生高压水来冲洗物体表面的机器，来达到将污垢剥离，冲走，达到清洗物体表面的目的。高压清洗机是一种当水的冲击力大于污垢与物体表面附着力，高压水就会将污垢剥离，冲走，达到清洗物体表面的清洗设备。通常使用高压水柱就可以将污垢清理，除非是很顽固的油渍才需要加入清洁剂，不然强力水压所产生的泡沫就足以将一般污垢带走。

目前市面上的高压清洗机可分为冷水高压清洗机、热水高压清洗机、电机驱动高压清洗机、汽油机驱动高压清洗机等。一般主要视清洗机的压力大小来选择。适用于石油、化工、船舶、供电、铁路、机场、食品、造纸、电子、印染、矿山、汽车、建筑等诸多行业，主要用于冲洗各种机动车辆、建筑物外墙、设备、浴池、游泳池、地坪。高压清洗机具有一般的通用性。
第一：从高压清洗机的出水温度来分，高压清洗机分为冷水清洗机和热水清洗机两大类。两者的区别在于热水清洗机里加了一个加热装置，一般会利用燃烧缸把水加热。热水清洗能迅速冲洗净冷水清洗过程中不容易冲洗的污垢和油渍，令清洁效率得到大幅度提高。

第二：从用途来分有家用、商用和工业用三种类型。家用高压清洗机，一般流量、压力和寿命比较低一些，通常在100小时之内。并且有携带轻便、操作简单、移动灵活等特点。而商用高压清洗机相对于家用的清洗机而言，对参数的要求更高，且使用次数频繁，使用时间长，寿命比较长，但次于工业清洗机。工业用的高压清洗机，除了高配置高性能的要求外，往往还会有一些特殊要求，例如水切割等特殊要求。

第三：按驱动引擎来分，电机驱动高压清洗机、汽油机驱动高压清洗机和柴油驱动清洗机三大类。这三种清洗机都配有高压泵，不同的是它们高压泵运行的驱动机不同，分别采用是电机、汽油机或柴油机。汽油机驱动和柴油驱动清洗机的优点，是这两种驱动的高压清洗机是不需要电源的，适合于野外作业。

第四：按压力分，一般高压清洗机的压力从100公斤到2000公斤甚至更高。